Der Schweizer Kanton Tessin wird jedes Jahr im August zum Dreh- und Angelpunkt für Filmemacher aus der ganzen Welt. Hier findet schon seit 1946 das Locarno Filmfestival statt. Mit seiner 70-jährigen Geschichte gehört dieses Festival neben den Festivals in Cannes und Venedig zu den ältesten Filmfestivals auf der Welt.
Das Festival dauert elf Tage und während dieser Zeit werden hunderte verschiedene Filme in diversen Wettbewerbskategorien gezeigt. Einige Vorführungen finden auch draußen statt und zwar auf einer großen Leinwand auf der Piazza Grande in dem alten Teil der Stadt Locarno. Neben der offiziellen Jury gibt es auch eine Publikumsjury, die die aufgeführten Filme auf der Piazza Grande bewertet und den Publikumspreis verleiht. Die Kritiker aus der Zeitschrift Variety verleihen auch einen Preis (Variety Piazza Grande Award). Dieser wird auf dem Piazza Grande in Form einer Weltpremiere oder als internationale Premiere vorgeführt.
Auf dem Locarno Festival werden einige Spezialpreise verliehen. Dazu zählen die Folgenden:
* Ehrenleopard – zeitgenössische Filmemacher, die das Festival seit seiner Gründung in den Mittelpunkt stellen
* Excellence Award – außergewöhnliche, internationale Schauspieler
* Raimondo Rezzonico Preis – bester, unabhängiger Produzent
* Vision Award – an kreative Persönlichkeiten, die den Horizont des Festivals erweitern
* Premio Cinema Ticino – Persönlichkeiten, die aus Tessin kommen oder dort für mindestens fünf Jahre wohnhaft waren
* Leopard Club Award
* Lifetime Achivement Award – zeichnet die Persönlichkeiten aus, die mit ihren Karrieren die Filmbranche beeinflusst haben
Der Hauptpreis für den besten Wettbewerbsfilm (der Goldene Leopard) wird schon seit 1968 verliehen und gehört zu den wichtigsten Preisen, die einer in der Filmbranche erhalten kann. Das erhaltene Preisgeld von 90 000 Schweizer Franken geht in gleichen Teilen an den Regisseur und an die Produzenten des Siegerfilms. Die anderen Preise im internationalen Wettbewerb sind:
* Spezialpreis der Jury – für den zweitbesten Film
* Leopard für die beste Regie – Preis von der Stadt und der Region Locarno
* Leopard für den besten Darsteller
* Leopard für die beste Darstellerin